ম্যানসিটিতে ২০১৬ সালে যোগ দেয়ার পর থেকে শুধু সাফল্যই দেখে এসেছেন পেপ গার্দিওলা। ৬টি প্রিমিয়ার লিগ, একটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগসহ অসংখ্য ট্রফি জিতেছেন ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে। একের পর এক সাফল্যে যখন আকাশে উড়ছিলেন এই স্প্যানিশ কোচ, তখন মুদ্রার উল্টো পিঠ দেখা শুরু করলেন এবার। চলতি মৌসুমে একের পর এক পরাজয়, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে বিদায়, ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে বহু আগেই শিরোপা দৌড় থেকে ছিটকে পড়া, এফএ কাপে নড়বড়ে অবস্থানে থাকা- সব মিলিয়ে স্মরণকালের সবচেয়ে খারাপ সময় বিরাজ করছে যেন পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটিতে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা এ মৌসুমে আর ধরে রাখা সম্ভব হচ্ছে না, এ ধ্রুব সত্যটা এরই মধ্যে বুঝে গেছেন গার্দিওলা। সে কারণে চলতি মৌসুমে আর চ্যাম্পিয়নশিপ নয়, নতুন একটি লক্ষ্য নির্ধারণ করে নিয়েছেন ম্যানচেস্টার সিটির কোচ। চলতি মৌসুমে যে অবস্থা দলের, তাতে গার্দিওলার মতে তার দল যদি আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সরাসরি খেলার যোগ্যতা অর্জন করে, তাহলে সেটাই হবে এ মুহূর্তে তাদের জন্য সবচেয়ে বড় পাওয়া।’ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গত চার মৌসুমে টানা চ্যাম্পিয়ন ম্যানসিটি। সেই দলটি এবার রয়েছে পয়েন্ট তালিকার ৫ নম্বরে। লিগ শেষ হতে আর মাত্র ১০ ম্যাচ বাকি। পেপ গার্দিওলার দুর্ভাগ্য, বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার ইনজুরিতে রয়েছেন। বিশেষ করে, গত মৌসুমে ব্যালন ডি’অর জয়ী রদ্রি গত সেপ্টেম্বর থেকেই ইনজুরির কারণে মাঠের বাইরে। ম্যানসিটি বস, সব বিবেচনা করে নিশ্চিত হলেন যে এবার যে অবস্থা, তাতে আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলা নিশ্চিত করাটাই হবে বড় সাফল্য। গার্দিওলা বলেন, ‘চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করা এখন আমাদের জন্য অনেক বড়। তবে অবশ্যই আপনাকে জয় পেতে হবে।’ তিনি আরও বলেন, ‘আমি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কোয়ালিফাই করতে চাই আগে। এটা কোনোভাবেই ভালো হবে না (চ্যাম্পিয়ন্স লিগ মিস করা), তবে আমি দেখছি, অতীতে প্রিমিয়ার লিগের দলগুলোর সঙ্গে কী হয়েছে।’