নারী ক্রিকেটারদের প্রতি বৈষম্য করছে তালেবান সরকার, এমন অভিযোগে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডকে (ইসিবি) চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আফগানিস্তান ম্যাচ বয়কটের আহ্বান জানিয়েছিলেন ১৬০ জনেরও বেশি ব্রিটিশ রাজনীতিক। তবে বয়কটের ডাক দিয়ে কোনো লাভ হলো না। ইসিবি জানিয়ে দিয়েছে, আফগানিস্তান ম্যাচ তারা বয়কট করবে না। গত বৃহস্পতিবার বোর্ড মিটিংয়ের পর ইসিবি চেয়ারম্যান রিচার্ড থম্পসন বিবৃতিতে বলেন, ‘আমরা বিশ্বাস করি, আন্তর্জাতিকভাবে সমন্বিত পদক্ষেপের মাধ্যমে বেশি অর্জন (নারীদের খেলার সুযোগ তৈরি করা) সম্ভব। আফগানিস্তানের সাধারণ জনগণের জন্য তাদের জাতীয় ক্রিকেট দলই অন্যতম আনন্দের উৎস। তাই আমরা নিশ্চিত করছি যে, আমরা এই ম্যাচটি খেলবো।’ তিনি আরও বলেন, ‘আফগানিস্তানে যা ঘটছে তা লিঙ্গবৈষম্যের শামিল। যখন বিশ্বজুড়ে নারীদের ক্রিকেট দ্রুত প্রসারিত হচ্ছে, তখন আফগান নারীদের সেই সুযোগ থেকে বঞ্চিত হওয়া হৃদয়বিদারক। তবে তালেবানের দ্বারা নারীদের ওপর এই বৈষম্য ক্রিকেটের বাইরেও গভীরে প্রভাব ফেলছে।’ ইসিবির পক্ষ থেকে আরও জানানো হয়, সরকারের সঙ্গে আলোচনা করেছে বোর্ড এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) ইংল্যান্ডের পুরুষ ক্রিকেটারদের পাশাপাশি অন্যান্য অংশীদারদের মতামত নিয়েছে। আফগান নারী খেলোয়াড়দের সহযোগিতার জন্য তহবিল বরাদ্দ এবং একটি শরণার্থী নারী ক্রিকেট দল গঠনের বিষয়ে পদক্ষেপ নিতে তারা আইসিসিকে চাপ দেবে। ইসিবি চেয়ারম্যান বলেন, ‘ক্রিকেট সম্প্রদায় আফগানিস্তানের সব সমস্যার সমাধান করতে পারবে না। কিন্তু আমরা আন্তর্জাতিক অংশীদারদের সঙ্গে সমন্বিতভাবে কাজ করার আহ্বান জানাই, যাতে আমরা আফগান নারীদের পাশে দাঁড়াতে পারি।’ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বি-গ্রুপে আগামী ২৬ ফেব্রুয়ারি লাহোরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবে আফগানিস্তান। এই গ্রুপে আফগানদের অন্য প্রতিপক্ষ হলো দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়া।