স্পোর্টস: অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে যেন প্রতিশোধের ক্ষুধা মেটাচ্ছেন আরিনা সাবালেঙ্কা। ব্রিসবেন ইন্টারন্যাশনালের সেমিফাইনালে কারোলিনা মুখোভাকে সরাসরি ৬-৩, ৬-৪ ব্যবধানে হারিয়ে টানা তৃতীয়বার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন বিশ্বের এক নম্বর বেলরুশ তারকা। গতকাল ম্যাডিসন কিজকে হারানোর পর এই জয় নিশ্চিত করে সাবালেঙ্কা আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছেন।
সাবালেঙ্কার আধিপত্য পুরো ম্যাচ জুড়েই স্পষ্ট। প্রথম সেটের দ্বিতীয় গেমেই ব্রেক পয়েন্ট নিয়ে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যান তিনি। শক্তিশালী ব্যাকহ্যান্ড উইনার দিয়ে প্রথম সেট নিজের করে নেন। দ্বিতীয় সেটে মুখোভা কিছুটা লড়াই করার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত সাবালেঙ্কার চাপে ধরাশায়ী হন। নবম গেমে গুরুত্বপূর্ণ ব্রেক পয়েন্ট জিতে ৫-৪ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে নিজের সার্ভিস ধরে রেখেই ম্যাচ শেষ করেন সাবালেঙ্কা।
ম্যাচ শেষে সাবালেঙ্কা বলেন, “দ্বিতীয় সেটের শেষের দিকে অনেক কাছাকাছি পয়েন্ট ছিল, তবে সরাসরি সেটে জয় নিশ্চিত করতে পেরে খুব খুশি। প্রতিপক্ষ শক্তিশালী, তাই শেষ মুহূর্তে সুযোগ দিলে কাজে লাগাতেন। জয় নিশ্চিত করতে পারায় আনন্দিত।” তিনি আরও যোগ করেন, “প্রতিটি ম্যাচে আমার খেলার মান আরও ভালো হচ্ছে। এমন কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলে প্রস্তুতি ঠিকঠাক হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের জন্য।”
দ্বিতীয় সেমিফাইনালে আমেরিকার জেসিকা পেগুলাকে সরাসরি ৬-০, ৬-৩ সেটে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছেন ইউক্রেনের মার্তা কস্টিউক। আজ রোববার ফাইনালে সাবালেঙ্কার প্রতিপক্ষ হবেন এই ইউক্রেনীয় তারকা। টানা দ্বিতীয়বার ব্রিসবেন ইন্টারন্যাশনাল ট্রফি জয়ের লক্ষ্য নিয়ে কোর্টে নামবেন সাবালেঙ্কা।
সাবালেঙ্কা এই বছরের প্রথম টুর্নামেন্টেও অসাধারণ ফর্মে ছিলেন। বিশ্ব র‌্যাঙ্কিং এক নম্বর তারকা হিসেবে প্রতিটি ম্যাচে শক্তিশালী উপস্থিতি দেখাচ্ছেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে এই ফাইনাল হবে তার প্রস্তুতির বড় পরীক্ষা। ২৭ বছর বয়সী এই চার-বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী বেলরুশ তারকা জানিয়েছেন, “এখানে সাতজন বিশ্বর্যাংকিংয়ের শীর্ষ দশের খেলোয়াড় থাকায় প্রস্তুতি দারুণ হচ্ছে। মেলবোর্নে ভালো খেলার জন্য এটিই সেরা প্ল্যাটফর্ম।”