আসন্ন ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ও গণভোটকে সামনে রেখে প্রথমবারের মতো প্রবাসী বাংলাদেশিদের ভোটাধিকার প্রয়োগের বাস্তব প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। বিশ্বের বিভিন্ন দেশে অবস্থানরত ৬ লাখ ৭৭ হাজার ২৩৩ জন প্রবাসী ভোটারের কাছে ইতিমধ্যে পোস্টাল ব্যালট পাঠিয়েছে নির্বাচন কমিশন। কমিশন আশা করছে, এই উদ্যোগের মাধ্যমে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক প্রবাসী ভোটার নির্বাচনে অংশ নেবেন।

নির্বাচন কমিশনের প্রবাসী ভোটার নিবন্ধন বিষয়ক আউট অব কান্ট্রি ভোটিং সিস্টেম অ্যান্ড ইমপ্লিমেন্টেশন প্রকল্পের টিম লিডার সালীম আহমাদ খান এই তথ্য নিশ্চিত করেছেন। তিনি জানান, পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দিতে ‘পোস্টাল ভোট বিডি’ অ্যাপ ব্যবহার করে মোট ১৫ লাখ ৩৩ হাজার ৬৮৩ জন ভোটার নিবন্ধন করেছেন।

নিবন্ধিত ভোটারদের মধ্যে দেশের বাইরে অবস্থানরত প্রবাসী ভোটার রয়েছেন ৭ লাখ ৭২ হাজার ৫৪২ জন। এর মধ্যে ৬ লাখ ৭৭ হাজারের বেশি ভোটারের কাছে ব্যালট পাঠানো ইতিমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে। পাশাপাশি দেশের ভেতরে ইন কান্ট্রি পোস্টাল ভোটের আওতায় নিবন্ধন করেছেন ৭ লাখ ৬১ হাজার ১৪১ জন ভোটার।

ইসি সূত্র জানায়, মঙ্গলবার (৬ জানুয়ারি) সন্ধ্যায় একযোগে ৪১ হাজার ৪৬৪ জন প্রবাসী ভোটারের কাছে পোস্টাল ব্যালট পাঠানো হয়েছে। এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি ১৭ হাজার ৭৫৯টি ব্যালট পাঠানো হয়েছে সিঙ্গাপুরে এবং সৌদি আরবে পাঠানো হয়েছে ১২ হাজার ব্যালট। কমিশনের লক্ষ্য, শুক্রবার (১০ জানুয়ারি) এর মধ্যে নিবন্ধিত সব প্রবাসী ভোটারের কাছে ব্যালট পৌঁছে দেওয়া।

পোস্টাল ব্যালটের গোপনীয়তা নিয়ে ভোটারদের সতর্ক থাকার আহ্বান জানিয়েছে নির্বাচন কমিশন। সালীম আহমাদ খান বলেন, “ব্যালটের গোপনীয়তা রক্ষা করা ভোটারদের দায়িত্ব। কেউ যদি এই গোপনীয়তা লঙ্ঘন করে বা জনসমক্ষে ব্যালট প্রদর্শন করে, তাহলে তার জাতীয় পরিচয়পত্র ব্লক করা হতে পারে।”

তিনি আরও জানান, মঙ্গলবার (২১ জানুয়ারি) প্রতীক বরাদ্দ দেওয়া হবে। তার আগেই ব্যালট পেপার প্রবাসী ভোটারদের হাতে পৌঁছানোর লক্ষ্য নিয়ে কমিশন কাজ করছে। ভোটাররা ব্যালট পূরণ করে নির্ধারিত প্রক্রিয়ায় ডাকযোগে ফেরত পাঠাবেন, যা পরে নির্বাচনের চূড়ান্ত ফলাফলে যুক্ত করা হবে।

নির্বাচন কমিশনের আশা, ডিজিটাল অ্যাপ ও পোস্টাল ব্যবস্থার সমন্বয়ে এবারের নির্বাচনে প্রবাসীদের অংশগ্রহণ একটি নতুন মাত্রা যোগ করবে এবং গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়াকে আরও অন্তর্ভুক্তিমূলক করবে।