দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে প্রথমবারের মতো প্রবাসী বাংলাদেশিরা ডাকযোগে ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দিতে পারবেন। তবে এ প্রক্রিয়ায় গোপনীয়তা রক্ষা ও ব্যালট পৌঁছানোর ব্যর্থতার ঝুঁকি বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে বলে জানিয়েছেন নির্বাচন কমিশনার (ইসি) ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) আবুল ফজল মো. সানাউল্লাহ।

বুধবার (২৪ সেপ্টেম্বর) নির্বাচন ভবনে বাংলাদেশ হাইকমিশন লন্ডন এবং লন্ডন প্রবাসী বাংলাদেশিদের সঙ্গে অনলাইনে এক মতবিনিময় সভায় তিনি এসব কথা বলেন।

ইসি সানাউল্লাহ জানান, ডাকযোগে ব্যালট পৌঁছানোর ব্যর্থতার হার বিশ্বব্যাপী প্রায় ২৪ শতাংশ। বাংলাদেশে এই ব্যবস্থায় প্রবাসীরা ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন, তাই গোপনীয়তা রক্ষা সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। প্রবাসী ভোটারদের অঙ্গীকার করতে হবে, তারা কাকে ভোট দিলেন তা প্রকাশ করবেন না। তিনি বলেন, *“কেউ যেন প্রবাসী ভোটারকে প্রভাবিত করতে না পারে এবং তার ভোটের গোপনীয়তা যেন বিঘ্নিত না হয়—এটা নিশ্চিত করতে সচেতনতা জরুরি।”*

তিনি আরও বলেন, প্রবাসীদের আগে থেকেই প্রতীকসংবলিত ব্যালট পাঠানো হবে। প্রার্থীদের প্রতীক বরাদ্দ হওয়ার পর ভোটাররা মোবাইল অ্যাপ বা ওয়েবসাইটে তাদের নির্বাচনী এলাকার প্রার্থীদের তালিকা দেখে ভোট দিতে পারবেন। এরপর ব্যালটটি ডাকযোগে ফেরত পাঠাতে হবে। এই প্রক্রিয়ায় প্রবাসীদের কোনো খরচ লাগবে না, তবে প্রতিটি ভোটে সরকারের প্রায় ৭০০ টাকা ব্যয় হবে।

ইসি কমিশনার জানান, নভেম্বরের তৃতীয় সপ্তাহে একটি অ্যাপ চালু করা হবে, যার মাধ্যমে ‘আউট অব কান্ট্রি ভোটিং’-এ আগ্রহীরা অনলাইনে নিবন্ধন করতে পারবেন। প্রতিটি অঞ্চলের জন্য ৭ থেকে ১০ দিন সময় দেওয়া হবে, প্রয়োজনে তা বাড়ানোও হবে।

তিনি বলেন, আন্তর্জাতিক মান অনুযায়ী পোস্টাল ব্যালটে নিবন্ধনের হার তুলনামূলক কম হলেও বাংলাদেশি প্রবাসীদের আগ্রহ বেশি। ভারত, পাকিস্তান ও মালয়েশিয়ার অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরে তিনি আশা প্রকাশ করেন, বাংলাদেশও সফলভাবে এই উদ্যোগ বাস্তবায়ন করতে পারবে।

সভায় ইসি সচিব, এনআইডি মহাপরিচালকসহ নির্বাচন কমিশনের কর্মকর্তারা এবং লন্ডন হাইকমিশনের প্রতিনিধিরা উপস্থিত ছিলেন।