স্পোর্টস: শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট ইতিহাসে একটি দীর্ঘ ও স্মরণীয় অধ্যায় এবার শেষ হতে চলেছে। দীর্ঘ ১৬ বছরের টেস্ট ক্যারিয়ারের ইতি টানতে যাচ্ছেন দলটির অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস। ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ এই সংস্করণকে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। এই অবসরের মাধ্যমে একটি যুগের পরিসমাপ্তি ঘটছে, যেখানে মাঠে তার উপস্থিতি ছিল শ্রীলঙ্কার প্রতীক হয়ে ওঠা।
গতকাল শুক্রবার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক আবেগঘন বার্তায় ম্যাথিউস টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার ঘোষণা দেন। জানিয়েছেন, জুনে বাংলাদেশের বিপক্ষে গল টেস্টই হবে তার শেষ ম্যাচ। শ্রীলঙ্কার হয়ে ২০০৯ সালে একই ভেন্যুতে অভিষেক হয়েছিল তার, এবার সেখানেই নামছেন শেষবারের মতো।
টেস্ট ক্যারিয়ারে এখন পর্যন্ত ম্যাথিউস খেলেছেন ১১৮টি ম্যাচ। ব্যাট হাতে করেছেন ৮ হাজার ১৬৭ রান, গড় ৪৪.৬২। আছে ১৬টি সেঞ্চুরি ও ৪৫টি ফিফটি। শ্রীলঙ্কার হয়ে টেস্টে তার চেয়ে বেশি রান করেছেন কেবল কুমার সাঙ্গাকারা (১২,৪০০) ও মাহেলা জয়াবর্ধনে (১১,৮১৪)। বোলিংয়ে অবদান কম হলেও ক্যারিয়ারে নিয়েছেন ৩৩টি উইকেট, যার মধ্যে রয়েছে হেডিংলিতে ২০১৪ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৪/৪৪।
২০১৩ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত ৩৪টি টেস্টে শ্রীলঙ্কার নেতৃত্ব দিয়েছেন ম্যাথিউস। এ সময়ে জয় পেয়েছেন ১৩টি ম্যাচে। সবচেয়ে স্মরণীয় জয় আসে ২০১৪ সালে, হেডিংলি টেস্টে। ওই ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে ২৪৯ বলে ১৬০ রানের ইনিংস খেলে ইংল্যান্ডের মাটিতে সিরিজ জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন তিনি। এটি ছিল ইংল্যান্ডে শ্রীলঙ্কার প্রথম টেস্ট সিরিজ জয়।
অলরাউন্ডার হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করলেও, সময়ের সঙ্গে ব্যাটিংয়ে বিশেষ দক্ষতায় নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন ম্যাথিউস। ২০১৩ থেকে ২০১৫ সাল পর্যন্ত ছিলেন ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মে, এ সময়ে ৫৯.৪৫ গড়ে করেছিলেন ২ হাজার ৩৭৮ রান। শেষ সেঞ্চুরি আসে ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে, আফগানিস্তানের বিপক্ষে কলম্বো টেস্টে ১৪১ রানের ইনিংসে।
তবে তার পথচলা ছিল না একেবারে মসৃণ। ২০১৭ ও ২০১৮ সালে কোচ চান্দিকা হাথুরুসিংহের সঙ্গে প্রকাশ্য দ্বন্দ্বে জড়ান তিনি। আবার বারবার চোট, বিশেষ করে হাঁটু ও পায়ের ইনজুরিতে থেমে যেতে হয়েছে মাঝপথে। এরপরও নিজেকে ফিট রাখার লড়াই থামাননি তিনি। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নিজের ফিটনেসে রেখেছেন বাড়তি নজর।
সাদা বলের ক্রিকেট থেকে এখন কিছুটা দূরে থাকলেও, দেশের প্রয়োজনে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে ফেরার আগ্রহ প্রকাশ করেছেন ৩৭ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। উল্লেখ্য, ২০২৬ সালে শ্রীলঙ্কা ও ভারত যৌথভাবে আয়োজন করবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, যেখানে ম্যাথিউসকে দলে দেখা যেতে পারে বলে ধারনা করা হচ্ছে।
বাংলাদেশ দল আগামী মাসে পূর্ণাঙ্গ সিরিজ খেলতে শ্রীলঙ্কা সফরে যাবে। দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথমটি শুরু হবে গলে, ১৭ জুন। ওই ম্যাচ দিয়েই শেষবারের মতো সাদা পোশাকে মাঠে নামবেন অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস। দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট শুরু হবে ২৫ জুন, কলম্বোতে।
অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউসের মতো ক্রিকেটারের অবসরে একটি প্রজন্মের শেষ টান পড়ছে। তার নেতৃত্ব, ব্যাটিং দক্ষতা ও মাঠের পেশাদারিত্ব ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য হয়ে থাকবে অনুপ্রেরণার উৎস।