আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেজকে পেতে মরিয়া ছিল বার্সেলোনা। অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদের বারবার প্রত্যাখ্যান সত্ত্বেও তারা শেষ পর্যন্ত আশা ছাড়েনি। তবে আলভারেজকে না পেলে বিকল্প কয়েক জনের তালিকায় ছিল আরেক আর্জেন্টাইন তারকা লাউরো মার্টিনেজের নাম। তিনি অবশ্য বার্সার প্রস্তাবে রাজি হননি, ইন্টার মিলানে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। আলভারেজকে না পাওয়ার পরিস্থিতিতে বার্সেলোনার আক্রমণভাগ শক্তিশালী করতে সম্ভাব্য বিকল্প হিসেবে লাউতারো মার্টিনেজের নাম সামনে আসে। তবে ইন্টার মিলান দাবি করেছিল, কাতালানরা তাদের কাছে আনুষ্ঠানিক কোনো প্রস্তাব দেয়নি। একইসঙ্গে তারা নিজেদের স্ট্রাইকারকে নিয়ে আলোচনার দরজাও বন্ধ করে দেয়। শেষ পর্যন্ত ইতালিতে অনুষ্ঠিত গ্রান গালা দেল কালচিও অনুষ্ঠানে নিজের নীরবতা ভাঙলেন লাউতারো। প্রথমবারের মতো তিনি স্বীকার করেন, বার্সেলোনার আগ্রহ নিয়ে প্রকাশিত প্রতিবেদনগুলো সত্য ছিল। কাতালান সংবাদপত্র ‘স্পোর্ত’-এর বরাত দিয়ে স্কাই ইতালিয়াকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘এ ধরনের প্রস্তাব পাওয়া সবসময়ই গর্বের বিষয়, কারণ ফুটবলের সর্বোচ্চ পর্যায়ে থাকার জন্য আমি প্রতিনিয়ত কাজ করি। প্রতিবেদনগুলো সত্য ছিল।’ বার্সেলোনার আগ্রহ থাকলেও ইন্টার মিলানেই থাকার ইচ্ছার কথা স্পষ্ট করেছেন ক্লাবটির অধিনায়ক। তিনি জানান, আগে থেকে ইন্টারই ছিল তার প্রথম পছন্দ এবং এখনও তা অক্ষুণ্ন আছে। লাউতারো বলেন, ‘আমি সবসময়ই বলেছি, আমি ইন্টারে থাকতে চাই। আমার সতীর্থ ও আমাদের সমর্থকদের সঙ্গে থাকতে চাই। যতক্ষণ তারা আমাকে চায়, আমি এই ক্লাবেই থাকব।’ ২৯ বছর বয়সী এই আলবিসেলেস্তে তারকার সঙ্গে ইন্টার মিলানের বর্তমান চুক্তির মেয়াদ ২০২৯ সাল পর্যন্ত। অন্যদিকে, বার্সেলোনা শেষ পর্যন্ত আর্সেনাল থেকে ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড গ্যাব্রিয়েল জেসুসকে দলে ভিড়িয়েছে। যিনি এই মৌসুমে তাদের আক্রমণভাগের নেতৃত্ব দেবেন। লাউতারো ফুটবলের অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ নিয়েও কথা বলেছেন। ভবিষ্যতে দল পরিবর্তনের সম্ভাবনা পুরোপুরি উড়িয়ে না দিলেও ইন্টারের সঙ্গে নিজের সম্পর্কের কথা স্পষ্ট করেছেন তিনি, ‘আমরা সবাই জানি, ফুটবল বিশ্বে যখন আপনি আর প্রয়োজনীয় থাকেন না, তখন আপনাকে চলে যেতে বলা হয়। ইন্টারের হয়ে খেলা আমার জন্য গর্বের বিষয় এবং আমি এখানে সুখী। আমি থাকতে চাই, প্রতিদিন নিজেকে আরও উন্নত করতে চাই এবং ইন্টারের হয়ে বড় শিরোপার জন্য লড়তে চাই।’