চালের বাড়তি দামের লাগাম টানতে আমদানি শুল্ক ৬২ দশমিক পাঁচ শতাংশ থেকে কমিয়ে ২৫ শতাংশ নির্ধারণ করে জাতীয় রাজস্ব বোর্ড -এনবিআর। কিন্তু তারপরও চাল আমদানিতে আগ্রহ দেখা যায়নি ব্যবসায়ীদের মধ্যে। ফলে বাজারে ভোক্তাদের মধ্যে স্বস্তি ফেরাতে চালের আমদানি শুল্ক সম্পূর্ণ তুলে নিতে জাতীয় রাজস্ব বোর্ডকে সুপারিশ করেছে বাংলাদেশ ট্রেড অ্যান্ড ট্যারিফ কমিশন। এর আগে দেশে খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে গত ২০ অক্টোবর চাল আমদানিতে শুল্ক-কর কমিয়ে দেয় সরকার। ৬২ দশমিক ৫ শতাংশ শুল্ক থেকে কমিয়ে ২৫ শতাংশ করা হয়। এরপর বিশ্ববাজারে চালের দাম আরও চড়া হওয়ায় এবং আমদানিকারকদের উৎসাহিত করতে এবার আমদানি শুল্ক পুরোপুরি প্রত্যাহারের সুপারিশ করা হয়েছে। বাণিজ্য মন্ত্রণালয় সূত্রে জানা গেছে, গত ২৯ অক্টোবর চালের আন্তর্জাতিক বাজার বিশ্লেষণ করে আমদানি বাড়াতে শূন্য শুল্ক করার জন্য এনবিআরকে চিঠি দিয়েছে বিটিসি। বিটিসির বিশ্লেষণে বলা হয়েছে, সরকার চালের সম্ভাব্য ঘাটতি বিবেচনায় গত ২০ অক্টোবর শুল্ক-কর ২৫ শতাংশে নামিয়ে আনে। তবে ওই হ্রাসকৃত শুল্কে থাইল্যান্ড থেকে চাল আমদানি করলে প্রতি কেজির দাম দাঁড়াবে ৯২-৯৫ টাকা। পার্শ্ববর্তী দেশ ভারত থেকে আমদানি করলে স্থানীয় বাজারে দাম দাঁড়াবে ৭৫-৭৮ টাকা। এই দামে চাল আমদানি করলে তা স্থানীয় বাজারের দামের চেয়েও বেশি পড়বে। এ অবস্থায় আমদানি আরও সহজ করতে এবং আমদানিকারকদের উৎসাহিত করতে চালের শুল্ক শতভাগ তুলে নেওয়া জরুরি বলে মনে করছে বিটিসি। বাংলাদেশ ট্রেড অ্যান্ড ট্যারিফ কমিশনের প্রতিবেদনে বলা হচ্ছে, সম্প্রতি বন্যায় চালের উৎপাদন ব্যাহত হওয়ায় স্থানীয় বাজারে সরবরাহ বৃদ্ধি ও মূল্য স্থিতিশীল করতে সুনির্দিষ্ট মেয়াদে চাল আমদানিতে বর্তমানে প্রযোজ্য শুল্ক প্রত্যাহার দরকার। কৃষি বিভাগের তথ্য দিয়ে ওই প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, আগস্ট-অক্টোবরে অতি বৃষ্টি ও উজান থেকে নেমে আসা পাহাড়ি ঢলে দুই দফা বন্যায় মোট আট লাখ ৩৯ হাজার টন চালের উৎপাদন ব্যাহত হয়েছে। এর প্রভাবে দেশের বাজারে চালের দাম বেড়ে গত বছরের একই সময়ের তুলনায় সরু চাল ৯ দশমিক ৯ শতাংশ, মাঝারি সরু চাল ৯ দশমিক ৩৫ শতাংশ এবং মোটা চাল ৭ শতাংশ বেশি দামে বিক্রি হচ্ছে। এদিকে ভারত থেকে চাল আমদানি নিয়েও শঙ্কার সৃষ্টি হয়েছে। কারণ দেশটি নূন্যতম রপ্তানিমূল্য নির্ধারণ করেছে, যা ব্যবসায়ীদের জন্য লাভজনক নয়। এতে বাজারে অস্থিতিশীলতার আশঙ্কা দেখছেন আমদানিকারকরা। আমদানিকারকরা জানিয়েছেন, বর্তমানে পরিস্থিতি এমন যে, চাল আমদানি করলে তাদের লাভের সম্ভাবনা নেই। এরইমধ্যে চালের দাম বেড়ে যাওয়ায় নিম্ন আয়ের মানুষের মধ্যে উদ্বেগ দেখা দিয়েছে। তারা আশাবাদী যে ভারত থেকে চাল আমদানি হলে দাম কিছুটা কমবে। কিন্তু ভারতের পক্ষ থেকে নির্ধারিত নূন্যতম রপ্তানিমূল্য ব্যবসায়ীদের উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। জানা গেছে, ভারত চালের নূন্যতম রপ্তানিমূল্য ৪৯০ মার্কিন ডলার নির্ধারণ করেছে, যা চালের দাম ৫৮ থেকে ৬০ টাকা কেজিতে পড়বে। কিন্তু দেশে চালের দাম বর্তমানে ৫২ থেকে ৬০ টাকার মধ্যে রয়েছে। এই কারণে ব্যবসায়ীরা আমদানিতে আগ্রহী হচ্ছেন না। ক্রেতাদের অভিযোগ, মিল মালিকেরা ধানের দাম বৃদ্ধির অজুহাতে হঠাৎ করে চালের দাম বাড়িয়ে দিয়েছেন। বিশেষ করে, হিলি এলাকায় গত সপ্তাহের মধ্যে সব ধরনের চালের দাম কেজিতে ৩ থেকে ৪ টাকা বেড়ে গেছে। হিলি স্থলবন্দর উদ্ভিদ সংগনিরোধ কেন্দ্রের উপ-পরিচালক জাহাঙ্গীর আলম প্রামানিক জানিয়েছেন, এখন পর্যন্ত কোনো ব্যবসায়ী চাল আমদানির জন্য আবেদন করেননি। আমদানি শুরু হলে দ্রুত পরীক্ষা-নিরীক্ষার মাধ্যমে ছাড়পত্র দেওয়া হবে। উল্লেখ্য, ২০২৩ সালের ৩০ মার্চের পর থেকে হিলি বন্দর দিয়ে চাল আমদানি বন্ধ রয়েছে, যা দেশের চাল বাজারের স্থিতিশীলতার ওপর প্রভাব ফেলছে। এছাড়া, সম্প্রতি ভয়াবহ বন্যার কবলে পড়ে দেশের উত্তর-পূর্বাঞ্চল। এতে আমন চাষে প্রভাব পড়েছে। বন্যার পর থেকেই খুচরা বাজারে চালের দাম বাড়তি। এর আগে জুলাই-আগস্টে দেশে বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলনের সময় চালের দাম একদফা বেড়েছিল। সবমিলিয়ে এখন চালের দাম স্বস্তিদায়ক নয় সাধারণ মানুষের জন্য। যে কারণে অন্তর্বর্তী সরকার শুল্কছাড় দিয়ে আমদানিকে উৎসাহিত ও স্থানীয় মজুত বাড়ানোর চেষ্টা করেছে। সম্প্রতি রাজধানীর বিভিন্ন বাজারে দেখা গেছে, খুচরায় আগে যে সরু চাল ৭২ থেকে ৭৪ টাকা বিক্রি হতো, সেটা এখন ৭৪ থেকে ৭৮ টাকায় বিক্রি হচ্ছে। এ ছাড়া মাঝারি মানের চাল ৬২ থেকে ৬৬ টাকার পরিবর্তে এখন বিক্রি হচ্ছে ৬৪ থেকে ৭০ টাকায়। অর্থাৎ শেষ দফা বন্যার পর বাজারে বিভিন্ন ধরনের চালের দাম কেজিতে দুই থেকে চার টাকা বেড়েছে। রাষ্ট্রায়ত্ত বিপণন সংস্থা ট্রেডিং করপোরেশন অব বাংলাদেশ- টিসিবির হিসাব বলছে, চিকন চাল কিনতে এখন কেজিতে সর্বোচ্চ খরচ পড়ছে ৮০ টাকা। গত বছরের এ সময়ে যা ছিল ৭২ টাকা। মাঝারি মানের চিকন চাল গত বছরের একই সময়ের তুলনায় ৯ দশমিক ৩৫ শতাংশ বেশি দামে বিক্রি হচ্ছে, যার সর্বোচ্চ মূল্য প্রতি কেজি ৬২ টাকা। এ ছাড়া মোটা চালের সর্বোচ্চ দাম এখন ৫৫ টাকা। গত বছরের একই সময়ের তুলনায় যা ৭ শতাংশ বেশি।