বিশ্বকাপ ফুটবল বাছাই পর্বে লিওনেল মেসির প্রত্যাবর্তন ম্যাচে হোচট খেয়েছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ভেনেজুয়েলার সাথে ১-১ গোলে ড্র করেছে আর্জেন্টিনা। এই ড্র’র পরও দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইয়ে ৯ ম্যাচে ৬ জয় ও ১ ড্রয়ে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষেই আছে আর্জেন্টিনা। সমানসংখ্যক ম্যাচে ১১ পয়েন্ট নিয়ে সপ্তমস্থানে আছে ভেনেজুয়েলা। ইনজুরিতে পড়া দলের সেরা খেলোয়াড় লিওনেল মেসিকে ছাড়া আগের ম্যাচে কলম্বিয়ার কাছে ২-১ গোলে হেরেছিলো আর্জেন্টিনা। ইনজুরি থেকে সুস্থ হয়ে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে খেলতে নামেন মেসি। জয়ের ধারায় ফেরার স্বপ্ন নিয়ে ভেনেজুয়েলার মাতুরিনে ভারী বৃষ্টির কারণে ম্যাচ শুরু হয়েছিল আধ ঘণ্টা পর। খেলা শুরু করা গেলেও পানি শুকানো যায় নি। বাধ্য হয়ে গোড়ালি সমান পানিতেই নামতে হয়েছে আর্জেন্টিনা ও ভেনেজুয়েলার ফুটবলারদের। ১৩ মিনিটে প্রথম গোলের দেখা পায় আর্জেন্টিনা। মেসির নেওয়া ফ্রি কিক ভেনেজুয়েলার গোলরক্ষক ফিরিয়ে দিলে বক্সের ভেতর পেয়ে ডিফেন্ডার ওটামেন্ডি বলকে ভেনেজুয়েলার জালে পাঠাতে ভুল করেননি। এই ১-০ গোলে এগিয়ে থেকে ম্যাচের প্রথমার্ধ শেষ করে সফরকারী আর্জেন্টাইনরা। ম্যাচে সমতা ফেরাতে দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকে আর্জেন্টিনাকে চেপে ধরে ভেনেজুয়েলা। সেই সুবাদে ৬৫ মিনিটে গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরায় তারা। বাঁ-দিক থেকে সতীর্থের ক্রস থেকে হেডে রন্ডনের গোলে ম্যাচে ১-১ সমতা ফেরায় ভেনেজুয়েল। শেষ পর্যস্ত এই সমতাতেই শেষ হয় ম্যাচটি। ম্যাচ ড্র করার পর নিজের প্রতিক্রিয়ায় ক্ষোভ ঝেড়েছেন মেসি। পয়েন্ট হারিয়ে মাঠকে দোষারোপ করেন লিওনেল মেসি। মাঠের কন্ডিশন পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে দেয়নি বলে অভিযোগ করেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। ২০২৬ বিশ্বকাপের লাতিন আমেরিকা বাছাইপর্বের খেলায় ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে করা ড্র-কে ‘কুৎসিত’ বলে উল্লেখ করেন মেসি। ম্যাচ শেষে আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসকে মেসি বলেন, ‘খুব কঠিন ছিল (খেলা)। এতে ম্যাচগুলো খুব কুৎসিত হয়ে যায়। আমরা টানা দুটি পাসও খেলতে পারিনি। দ্বিতীয়ার্ধে ডান প্রান্তে কিছুটা খেলতে পেরেছি। কিন্তু এভাবে খেলা খুব কঠিন। খুব অল্পই খেলা সম্ভব হয়েছে। আমরা ড্র করেছি, কারণ যা করতে চেয়েছি, মাঠের কারণে সম্ভব হয়নি। প্রস্তুতির বাইরে অন্যভাবে খেলতে হয়েছে।’ ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনিও, ‘ফুটবল খেলার মত নূন্যতম অবস্থাও ছিল না এই মাঠে। আমাদের যা করার দরকার ছিল, তা করার চেষ্টা করেছি আমরা। এ ধরনের মাঠে ফুটবল খেলা অসম্ভব।’