স্পোর্টস: অস্ট্রেলিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে গত শুক্রবার অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে প্রথমার্ধেই দুই গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় তারা। এতে এক ম্যাচ হাতে রেখেই শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেয় যুক্তরাষ্ট্র।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে টানা দ্বিতীয় ম্যাচে পূর্ণ তিন পয়েন্ট পেল যুক্তরাষ্ট্র। এর আগে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ৪-১ গোলের বড় জয় তাদের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বাড়িয়ে দিয়েছিল। সেই ধারাবাহিকতা বজায় রেখেই এবার অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে নকআউট নিশ্চিত করল স্বাগতিকরা।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল যুক্তরাষ্ট্র। ১১তম মিনিটে অস্ট্রেলিয়ার ক্যামেরন বার্জেসের আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় তারা। ফোলারিন বালোগুনের তৈরি করা চাপ সামলাতে গিয়ে ভুল করে নিজেদের জালেই বল পাঠান বার্জেস।
প্রথমার্ধের শেষদিকে ৪৩তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অ্যালেঙ্ ফ্রিম্যান। সার্জিনিও ডেস্টের শট ফিরিয়ে দেওয়ার পর তৈরি হওয়া পরিস্থিতিতে হেড করে গোল করেন তিনি। প্রথমে অফসাইডের পতাকা উঠলেও ভিডিও সহকারী রেফারির (ভিএআর) পর্যালোচনায় গোলটি বৈধ ঘোষণা করা হয়।
বিরতির পর ম্যাচে ফিরে আসার চেষ্টা করে অস্ট্রেলিয়া। কয়েকটি ভালো সুযোগ তৈরি করলেও যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণভাগ ভাঙতে পারেনি তারা। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রও ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেলেও তা কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়।
ম্যাচ শেষে যুক্তরাষ্ট্রের কোচ মরিসিও পোচেত্তিনো বলেন, “নকআউট নিশ্চিত করা গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তবে আমাদের লক্ষ্য আরও বড়। দল এখনো উন্নতির পথে আছে।” যদিও তার এই মন্তব্যে পরিষ্কার, স্বাগতিকরা এখন চোখ রাখছে কোয়ার্টার ফাইনালের দিকে।
বিবিসি জানিয়েছে, টানা দুই জয়ে নকআউটে জায়গা নিশ্চিত করে এখন আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে রয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। অন্যদিকে রয়টার্স বলছে, গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তুরস্কের বিপক্ষে জয় পেলে গ্রুপ শীর্ষে থাকার সুযোগও তৈরি হবে তাদের।
গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে আগামী বৃহস্পতিবার তুরস্কের মুখোমুখি হবে যুক্তরাষ্ট্র। একই দিনে প্যারাগুয়ে খেলবে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে।
শেষ বাঁশি বাজার পর লুমেন ফিল্ডে উৎসবের আবহ ছড়িয়ে পড়ে। ঘরের মাঠে সমর্থকদের উচ্ছ্বাস আর দলের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে এখন বড় স্বপ্ন দেখছে যুক্তরাষ্ট্র, ২০০২ সালের পর প্রথমবারের মতো শেষ আটে ওঠার সম্ভাবনা জোরালো হয়ে উঠেছে।